Одно поколение людей, дышащих правильно,
возродило бы расу.
Хазрат Инайят Хан
С процессом дыхания связаны все жизнеобеспечивающие функции. Дыхание связано с движением энергии: мобилизацией, концентрацией, обменом, перераспределением ее по системам. Автоматическая функция дыхания в экологически неблагоприятных условиях неустойчива. Дыхание является единственной вегетативной функцией, поддающейся сознательной регуляции.
С древних времен дыхательному процессу уделялось большое внимание в школах духовного самосовершенствования. Восточные методики йоги и цигун-гимнастики, имеющие тысячелетний опыт, основаны на методах обучения самоуправлению и самопознанию в действиях, направляемых воображаемым образом. В цигун-гимнастике природный образ, плавное, малое, незаметное дыхание и движение связаны как единое действие, направляющее энергетический поток. Школа йоги разработала учение о всеобщем начале энергии. Дыхание — жизненный ток праны, насыщенной идеями и мыслями человека.
Европейцы используют многие дыхательные техники. В трансперсональной психологии известен способ холотропного дыхания, предложенный С. Грофом. Посредством глубокого интенсивного дыхания достигается измененное состояние сознания с целью проникновения в его глубину бессознательного и снятия негативной перинатальной матрицы. В России известны парадоксальная дыхательная гимнастика А. Стрельниковой, волевое управление дыханием К. Бутейко, техника свободного дыхания, с интеграцией телесного, ментального, эмоционального опыта (М. Молоканов, С. Всехсвятский, В. Козлов), энергосенсорные дыхательные психотехнологии (В. Тонков, А. Захаревич).
Дыхательные психотехнологии, как новое направление психотерапии в конце XX века, относятся к классу интегративно-развивающих методов, ориентированных на внимание к объединяющему всё жизненному процессу. Целью является углубление самосознания, расширение границ восприятия реальности, повышение энергетических возможностей организма и психики, получение нового опыта саморегуляции, проработка психофизиологических проблем, восстановление эффективной адаптации, формирование ресурсной метапозиции.
В дыхательных психотехнологиях существует разделение методик. Есть методики более жёсткие — революционные, ориентированные на быстрое изменение состояния сознания. Другая группа условно эволюционных дыхательных гимнастик основана на чувственном основании и самосознании на основе получения духовных навыков и развития гибкости души. К ним относятся ребефинг, вайвешн и комплиментарная психотехнология, описанная ниже. При осознанном целостном дыхании внимание фиксируется на чувстве блаженства от дыхания, на доверии производимому действию — «экстаз дыхания». Глубинный эффект дыхательных психотехнологий этого типа кажется смутным, неявным, но задача и состоит в том, чтобы скрытое в глубине сделать осознаваемым. Для расширения сознания «должен быть пройден цикл Дыхания, Концентрации, Осознания, Любви и Расслабления» (Л. Орр, С. Рэй, Д. Леонард. Ф. Лаут, К.П. Сайссон). Методику «Пробуждение души голосом» практикует К. Шелде.